古代皇帝的龙袍
清代龙袍(局部)
因“龙袍”是帝王专用的服装，他人不得擅越，于是“龙袍加身”一语，指的是新登皇位，可以凌驾于万民之上了。
京剧中有《打龙袍》一出，说的是包公到陈州放粮，遇到宋仁宗生母李后，回京后，借元宵佳节观灯之际，特设一戏借以讽喻皇上的不孝。仁宗大怒，欲斩包公，经老太监陈琳说破当年狸猫换太子之事，方恍然大悟，立即迎接李后回朝。李后令包公替她责打仁宗，包公不便以臣打君，乃以仁宗的龙袍代之。
几千年来，龙一直被中国人视为伟大、智慧、力量、神秘的象征。而历代皇帝为了表示自己的特殊地位，从来就以“真龙天子”自称。从周代初期开始，皇帝所穿的袍服上往往饰以龙纹，这种袍服俗称为龙袍。而除皇帝之外，任何人不得在衣服上饰以龙纹，违反则被认为有谋反篡位之心，必处以极刑。在明、清时，皇子、亲王、郡王有时则可在衣服上施用龙纹。
龙袍以明黄色为主，故又称黄袍；也可以用金黄、杏黄和其他各色，上绣龙纹。面料多为缎子，也有用纱、罗、绢等织物的。《明史·舆服志》载：皇帝常服，永乐三年定：冠以乌纱，折角向上，其后名翼善冠；袍用黄色，盘领窄袖，前后及两肩各织金盘龙一，带用玉，靴以皮为之。
